Todo sobre la BIOS: funciones e importancia

El sistema básico de entrada-salida o BIOS (de sus siglas en inglés), es un estándar de facto que define la interfaz de firmware para computadoras y otros dispositivos. El firmware de la BIOS está instalado dentro de la computadora y es el primer programa que se ejecuta cuando se enciende. Su propósito fundamental es el de iniciar, probar el hardware del sistema y cargar el gestor de arranque o el sistema operativo desde la unidad de almacenamiento de datos. En este artículo, vamos a conocer más sobre este componente imprescindible de nuestro ordenador y cómo almacena la configuración cuando es desconectado.

Debemos empezar por saber que la BIOS, acrónimo de Basic Input/Output System o Sistema Básico de Entrada y Salida en español, es uno de los componentes fundamentales para el correcto funcionamiento de cualquier computadora. Este componente, que viene incorporado en la placa base, tiene la función de llevar a cabo una serie de tareas esenciales cuando encendemos el dispositivo.

Entre sus funciones principales, se encuentran la inicialización del hardware, la realización de pruebas de diagnóstico y la carga del sistema operativo desde el dispositivo de almacenamiento apropiado. Es decir que, la BIOS se encarga del «arranque inicial» que da vida a todo lo que ocurre después de encender nuestra computadora.

Aunque ha evolucionado con el tiempo y en la mayoría de casos ha sido reemplazada por su sucesora, la UEFI (Interfaz Unificada de Firmware Extensible), la BIOS sigue siendo esencial en muchos equipos. No sólo en ordenadores, sino también en smartphones y otros dispositivos, como consolas de videojuegos, etc. Este componente esencial, no sólo garantiza el correcto funcionamiento del dispositivo, sino que también nos ofrece la posibilidad de ajustar aspectos del hardware de forma personalizada.

Función de la BIOS

La BIOS tiene varias funciones críticas, es decir que si falla nuestro dispositivo no arranca o lo hará presentando algún problema, que se ejecutan en un breve lapso de tiempo después de encender el dispositivo. Estas incluyen:

• Iniciar el hardware: la BIOS verifica que componentes como la CPU, memoria RAM, disco duro y otros periféricos funcionen correctamente antes de pasar el control al sistema operativo.
• Realizar pruebas POST ( Power-On Self Test ): estas pruebas básicas se aseguran que no haya errores en los componentes esenciales. Si se detecta algún fallo, la BIOS emitirá señales en forma de pitidos o códigos en pantalla.
• Configurar el sistema de arranque: es responsable de cargar el sistema operativo desde el dispositivo seleccionado como primario, ya sea un disco duro, una unidad USB o incluso una red.

Además de estas funciones esenciales, algunas versiones avanzadas de la BIOS permiten realizar configuraciones específicas como el overclocking, ajustes de memoria y gestión de energía. Todo ello, incluso antes de que el sistema operativo tome el control del dispositivo.

¿Cómo conserva su configuración la BIOS?

La configuración de la BIOS se almacena en un chip especial de memoria ROM (de sólo lectura) situado en la placa base del ordenador. Este chip asegura que los ajustes no se pierdan, incluso si apagamos el dispositivo.

Sin embargo, todo ello depende de una pequeña batería llamada batería CMOS. Esta, suministra energía a una memoria particular encargada de permitir ajustes como hora, fecha y el orden de encendido. Cuando la batería se queda sin energía, los ajustes de la BIOS se restablecen a sus valores por defecto, lo cual nos podría ocasionar pequeños inconvenientes, como tener que reconfigurar la hora del sistema y otros ajustes, cada vez que iniciemos el dispositivo.

Acceso a la BIOS y configuración

Para modificar la configuración de la BIOS, es necesario acceder a su menú. Este proceso puede variar ligeramente dependiendo del fabricante, pero generalmente se realiza siguiendo estos pasos:

1. Reiniciamos el ordenador y, durante el inicio, pulsamos repetidamente la tecla específica (puede ser Supr , Esc o F2 u otra tecla de función), que suele indicarse en la pantalla cuando encendemos la máquina.
2. Una vez dentro del menú, utilizamos las teclas de flecha para navegar y realizar los ajustes necesarios. En la interfaz de la BIOS nos aparecerán mensajes de cómo movernos, entrar en una opción determinada o guardar los cambios.
3. Guardamos los cambios presionando la tecla F10 (o la que nos indique la interfaz) y reiniciamos el sistema para aplicar la configuración.

Es muy importante tener precaución al realizar cambios en la BIOS, ya que configuraciones incorrectas pueden causar problemas en el arranque o el rendimiento del ordenador.

Precaución y consejo antes de modificar la BIOS

Antes de llevar a cabo cualquier ajuste o modificación en la BIOS, es fundamental tener claro el impacto que dichos cambios pueden tener. Cambiar opciones avanzadas sin el conocimiento necesario podría derivar en problemas. Si tenemos alguna duda sobre las acciones a realizar, lo mejor es pedir la orientación de un profesional capacitado, incluso en Internet, podemos visualizar algún vídeo.

Además, debemos tener en cuenta que no siempre es necesario actualizar la BIOS. Este proceso sólo debe realizarse si el fabricante del ordenador o la placa base indica que es imprescindible, ya sea por problemas de compatibilidad con nuevo hardware instalado o para solucionar algún error crítico.

Debemos recordar que el término BIOS era utilizado hasta hace un tiempo por lo que ahora muchos ordenadores incorporan la UEFI (como hemos indicado al principio), pero en general, estamos hablando de lo mismo.

Importancia de la BIOS en ordenadores modernos

Muchos dispositivos han adoptado la UEFI, que ofrece mayores capacidades y una interfaz gráfica más moderna. Sin embargo, la BIOS sigue siendo esencial en muchos equipos, especialmente en aquellos más antiguos.

La UEFI se diferencia de la BIOS principalmente en su capacidad para manejar discos duros de mayor tamaño, su mayor velocidad de arranque y sus características de seguridad mejoradas. Sin embargo, la BIOS tradicional sigue siendo lo suficientemente robusta para cumplir su propósito en la mayoría de casos.

Por tanto, en el caso de que deseemos realizar modificaciones en la BIOS, es recomendable que realicemos una investigación detallada y, si tenemos alguna duda, es aconsejable buscar ayuda de un experto. Entender la BIOS y sus funciones no sólo nos permitirá personalizar nuestro equipo, sino que también nos brindará una mejor comprensión de la interacción entre el hardware y el software en nuestro ordenador.