Cómo eliminar metadatos de imágenes para proteger nuestra privacidad

Son muchos los usuarios que desconocen que sus fotografías guardan una serie de datos ocultos, conocidos como metadatos. Los metadatos no son marcas de agua ni logotipos, sino fracciones de información digital que pueden contener datos personales, técnicos y de localización. Aunque en ocasiones resultan útiles para organizar y editar imágenes, pueden comprometer nuestra privacidad y seguridad, permitiendo averiguar el lugar exacto donde se tomó la foto o modelo y número de serie de nuestro dispositivo. En este artículo vamos a aprender a identificar, visualizar, editar y eliminar metadatos de nuestras fotos, además de descubrir herramientas especializadas y recomendaciones para mantenernos protegidos.

Metadatos de una foto y por qué deberíamos prestar atención

Cuando tomamos una fotografía con nuestro teléfono, el archivo resultante no sólo almacena la imagen, también incluye una variedad de metadatos, conocidos como datos EXIF (Exchangeable Image File Format), que documentan automáticamente información relevante sobre la captura. Dicha información puede ser muy detallada y comprende los siguientes aspectos que no son convenientes que cualquiera conozca:

• Ubicación geográfica: son las coordenadas GPS del lugar donde se capturó la imagen.
• Fecha y hora: momento exacto de la captura de la imagen.
• Parámetros técnicos: apertura de diafragma, valor ISO, velocidad de obturación, balance de blancos, uso del flash, distancia focal, entre otros parámetros.
• Modelo y marca: del dispositivo utilizado (que incluye el nº de serie en algunos casos).
• Tamaño del archivo y resolución: especificaciones de la imagen.
• Nombre del archivo: que generalmente es generado de forma automática.
• Programa utilizado para editar la imagen: si ha sido retocada, suele quedar registrado.

Los metadatos pueden ser de gran utilidad para catalogar, buscar o editar fotografías, pero también suponen un riesgo para la privacidad. Si compartimos una foto en redes sociales, foros o servicios de mensajería sin antes eliminar los datos, otros pueden saber exactamente dónde y cuándo se hizo la foto, qué teléfono usamos y reconstruir parte de nuestros hábitos, rutinas o situación actual.

Incluso si utilizamos funciones «efímeras» (como la de enviar fotos de visualización única en WhatsApp), muchos de los metadatos se siguen transfiriendo igualmente. Por lo tanto, es importante entender y gestionar dicha información, ya que es clave para proteger nuestro anonimato y seguridad al compartir imágenes en internet.

Como ejemplo, muchas veces, compartimos imágenes en redes sociales durante un viaje emocionante, ya que queremos mostrar a nuestros amigos y familiares lo que estamos descubriendo. Sin embargo, al hacerlo, terceros malintencionados podrían conocer nuestra ausencia, cuánto tiempo podríamos tardar en regresar, y con ello, planear un posible robo o invasión a nuestra privacidad. Por ello, es fundamental considerar las implicaciones de nuestras publicaciones. Evitar compartir fotografías en tiempo real o, si decidimos hacerlo, asegurarnos de eliminar los metadatos de nuestras imágenes puede contribuir en gran medida a proteger nuestra privacidad y seguridad.

Además, es recomendable revisar las configuraciones de privacidad en nuestras redes sociales para asegurarnos de que sólo las personas de confianza tengan acceso a nuestras publicaciones, lo que nos permitirá disfrutar de nuestros viajes sin preocupaciones innecesarias.

Cómo ver y analizar los metadatos de nuestras fotos

Antes de eliminar cualquier metadato, conviene saber cómo acceder y visualizar dicha información en nuestras fotografías. Existen opciones sencillas para ello:

• Usando Google Fotos: es probablemente la herramienta más accesible y preinstalada en la mayoría de smartphones Android. Para consultar los metadatos deberemos:
• Abrir la aplicación y seleccionar la foto deseada.
• Deslizar hacia arriba o tocar el icono de menú (tres puntos verticales) para mostrar los detalles de la imagen.
• Podremos ver la información que contiene sobre fecha, hora, resolución, modelo de la cámara y si estaba activo el GPS, la ubicación en dicho momento en un mapa.

• Usando aplicaciones especializadas: existen apps gratuitas y de pago disponibles en Google Play o la App Store, como Photo Exif Editor, Scrambled Exif (sólo en Google Play) o Photo Metadata EXIF Remover (en App Store), que nos permiten visualizar e incluso modificar o limpiar los metadatos de manera avanzada.
• Otras galerías: algunas apps de galería nativas o alternativas ya muestran los datos EXIF al abrir la información de una imagen, aunque no suelen permitir su edición.

Conocer los metadatos es indispensable, no sólo para organizar mejor nuestro archivo fotográfico, sino también para ser conscientes de la información que podríamos estar revelando de forma involuntaria.

Métodos y herramientas disponibles para eliminar los metadatos en Android

Si decidimos eliminar los metadatos de nuestras fotos antes de compartirlas o almacenarlas, podemos elegir entre diferentes vías:

1. Utilizando apps preinstaladas en Android (Google Fotos)

Google Fotos nos permite eliminar de forma sencilla algunos metadatos sensibles, como la información de ubicación:

• Abrimos la aplicación y localizamos la foto deseada.
• Deslizamos hacia arriba para acceder a los detalles de la imagen.
• Buscamos la opción Eliminar ubicación y confirmamos la acción. De este modo, las coordenadas GPS se eliminarán de la foto, evitando que terceros conozcan el lugar exacto dónde fue tomada.

Limitaciones: Google Fotos, no elimina todos los metadatos. Para borrar datos como nombre de dispositivo, ISO, apertura, o historial de edición, necesitaremos una aplicación de terceros.

2. Aplicaciones especializadas para borrar todos los metadatos (Photo Exif Editor, Scrambled Exif, etc)

• Photo Exif Editor: una de las apps más completas y populares para ver, editar o eliminar metadatos EXIF, IPTC y XMP de los principales formatos de imagen. Nos permite: examinar y modificar datos como ubicación, fecha, dispositivo, balance de blancos, etc. Eliminar todos los metadatos o sólo los seleccionados. Procesar varias imágenes simultáneamente.
• Scrambled Exif: Esta app, recomendada en guías de ciberseguridad, permite limpiar los metadatos de cualquier imagen antes de compartirla, evitando que aplicaciones o redes sociales extraigan información personal. Su funcionamiento es muy sencillo: selecciona la imagen y la aplicación crea una copia sin metadatos.
• Otras alternativas: También existen apps como ExifTool para usuarios avanzados, que buscan editar en profundidad los metadatos de cualquier archivo.

Estas aplicaciones ofrecen mayor control, especialmente si deseamos eliminar todos los metadatos conservando la calidad de la imagen original. La mayoría son gratuitas o disponen de versiones premium que, eliminan publicidad o limitaciones.

3. difuminar detalles identificativos y editar antes de compartir

Además de borrar o editar los metadatos, es recomendable tomar medidas adicionales si la privacidad es importante para nosotros como pueden ser:

• Difuminar o censurar elementos sensibles (caras, matrículas, direcciones) utilizando herramientas de edición antes de compartir imágenes.
• Utilizar apps para difuminar rostros y eliminar metadatos en una sola acción.
• Desactivar las copias de seguridad automáticas si vamos a eliminar información identificativa y no queremos que la imagen original quede almacenada en la nube, o bien, entrar en nuestra aplicación destinada a ello, para eliminar dicha imagen una vez se haya subido, ya que en ocasiones la subida es automática si contamos con acceso a una red WiFi.

¿Cómo eliminar metadatos de fotos desde un ordenador (Windows, MacOS o Linux)?

En ocasiones, resulta más cómodo o necesario, gestionar los metadatos de nuestras imágenes desde el ordenador, donde hay opciones integradas en los sistemas operativos principales:

En sistema operativo Windows

1. Haremos clic derecho sobre la foto y seleccionamos Propiedades.
2. Vamos a la pestaña Detalles.
3. Selecionamos Quitar propiedades e información personal.
4. Elegimos entre crear una copia sin metadatos o eliminar información concreta del original.

Este método eliminará los metadatos más habituales, aunque para archivos muy editados o conteniendo datos avanzados, puede que necesitemos usar software especializado (como ExifTool o ExifCleaner).

En sistema operativo MacOS

1. Abrimos la imagen con Vista Previa, la app de fotos nativa.
2. Pulsamos el botón de información o usamos el atajo de teclado Comando + i para abrir el Inspector.
3. En la pestaña GPS, veremos los datos de ubicación y un mapa.
4. Pulsamos en Eliminar información de localización para borrar los metadatos de GPS.

Para eliminar otro tipo de metadatos, puede ser necesario recurrir a aplicaciones de terceros para MacOS.

En sistema operativo Linux

Para el sistema operativo Linux en sus distintas distros, también tenemos disponible la aplicación Exiftool, sobre la que hemos hablado anteriormente.

Opciones nativas según la marca de nuestro smartphone Android

Además de las aplicaciones universales, hay fabricantes que ya han implementado funciones de privacidad en sus capas de personalización, permitiendo eliminar metadatos automáticamente al compartir fotos, como pueden ser:

• Dispositivos Xiaomi (MIUI): Iremos a Galería > Ajustes > Enviar > Compartición segura y la activamos para que las imágenes se compartan siempre sin metadatos ni ubicación.
• Huawei (EMUI): Al compartir una foto desde la galería, seleccionamos «Opciones de privacidad» para eliminar todos los datos antes de enviarla.
• Otras marcas: Algunos fabricantes están añadiendo o han añadido opciones similares en la sección de compartir o privacidad de sus aplicaciones de galería. También pueden haber modificado alguna opción con la posterior actualización de las versiones del sistema, pero el procedimiento puede variar poco. Debemos revisar siempre los menús de opciones o ajustes de nuestro modelo específico.

El uso de estas funciones nativas puede resultar muy cómodo, ya que evita la instalación de apps de terceros y nos asegura que la foto se envía limpia de información adicional cada vez que la compartimos.

Consejos para evitar la generación y difusión de metadatos en nuestras fotos

Además de eliminar los metadatos una vez que la foto ha sido tomada, podemos tomar medidas proactivas para reducir la cantidad de información que acompaña a nuestras imágenes siguiendo los siguientes consejos:

• Desactivar la ubicación en la cámara: Entrando en la app de cámara y deshabilitando la opción de guardar ubicación. Así nuestras fotos no incluirán coordenadas GPS.
• Limitar los permisos de las apps: No todas las apps necesitan acceso a nuestra ubicación. Para ello, debemos revisar y restringir los permisos desde los ajustes del sistema operativo.
• Usar apps que gestionen automáticamente los metadatos: Como hemos visto, existen programas de mensajería o edición orientados a la privacidad (como Signal en el caso de las apps de mensajería). Sobre los beneficios de usar Signal, ya hablamos en una publicación anterior en este blog.
• Cuidado con las copias de seguridad online: Debemos asegurarnos de que nuestro backup en la nube no guarde ni comparta imágenes con metadatos, si deseamos gozar de mayor privacidad.
• Editar fotos con criterio: Algunas apps de edición pueden mantener o eliminar ciertos metadatos. Consultar las opciones de guardado o exportación, puede ser crucial.

La concienciación sobre la presencia de metadatos en nuestras imágenes es fundamental: cada vez que subimos una imagen a internet podríamos estar exponiendo información personal sin darnos cuenta.

Este tipo de información, cuando cae en manos equivocadas, puede ser utilizada para diversos fines, desde el acoso cibernético hasta delitos más graves.

Por lo tanto, es esencial que los usuarios se informen sobre cómo proteger su privacidad y consideren la opción de eliminar los metadatos antes de compartir imágenes en plataformas públicas. De esta manera, podemos evitar situaciones incómodas y salvaguardar nuestra información personal.

* Imagen de cabecera obtenida mediante IA por STI 2020®